Een kwestie waarvan het belang vaak wordt onderschat is de definitie van "sahabi". Het woord "sahabi" is het enkelvoud van "sahaba", en middels de definitie van "sahabi" wordt dus vastgesteld wie tot de sahaba - de metgezellen van de Boodschapper van Allah (saw) - hebben behoort en wie niet.

De definitie van "sahabi" is van groot belang voor de vele onderdelen van kennis in Islam. Zo is het van vitaal belang in de wetenschap van 'Ilm al Ahadith (wetenschap betreffende overlevering van de Soenna), omdat de sahabi die de uitspraak van de Profeet (saw) heeft gehoord van essentieel belang is voor de bepaling van de autenticiteit van de overlevering. Want een overlevering heeft een sahabi als laatste keten voor de Boodschapper van Allah (saw) nodig om als betrouwbaar geclassificeerd te kunnen worden. Ook in Oesoel oel Fiqh (principes van Islamitische jurisprudentie) is de definitie van "sahabi" van vitaal belang. Dit, omdat consensus onder de sahaba (idjm'a as sahaba) één van de bronnen is van specifieke bewijzen voor Goddelijke Oordelen is. Als er betreffende een kwestie een consensus onder de sahaba bestond, dan duidt dit een Goddelijk Oordeel aan. Dus ook vanuit het perspectief van Oesoel oel Fiqh is de bepaling wie tot de sahaba behoorde en wie niet, oftewel wiens mening in ogenschouw moet worden genomen wanneer onderzoek wordt gedaan naar het bestaan van een idjm'a, van het grootste belang.

Er is van Anas (ra) overgeleverd dat hem werd gevraagd: "Is er nog iemand van onder de metgezellen van Mohammad (saw) over na u?". Hij (ra) antwoordde: "Er zijn nog sommige bedouinen die hem (saw) hebben gezien. Maar wat betreft degenen die hem begeleidden en met hem streden, nee''. Deze overlevering is overgeleverd door Ibn Saad. Ibn Al Salah zei erover: "Zijn isnad is goed". En As Soeyoeti zei erover: "Zijn Isnad is hasan". Vanwege deze overlevering heeft de meerderheid van de geleerden van Oesoel geconcludeerd dat de persoon geen sahabi is tenzij hij tezamen met de Boodschapper van Allah (saw) heeft geleefd voor een aanzienlijke periode van tijd. Echter, vanwege deze overlevering heeft de meerderheid van de geleerden van Hadith geconcludeerd dat de persoon die hem (saw) heeft gezien en in hem (saw) geloofde, een sahabi is. De vraag is dan, welke definitie is nu het meest correct?

Aangezien de sjari'a geen speciale betekenis voor het woord "sahabi" uiteengezet heeft, moet men de taalkundige betekenis van het woord nemen als definitie. De basis van de definitie van het woord "sahabi" is dus in de Arabische taal. En de Arabische taal dicteert dat het "sahabi"-zijn een afdoende periode van tijd van gezelschap verreist. Zodoende kan geen gelijk worden gegeven aan de meer recente geleerden die hebben geprobeerd de realiteit te verdraaien door te verklaren dat het "sahabi"-zijn geen periode van moelazama (hechte vriendschap) vergt.

Deze definitie wordt ondersteund door verschillende overleveringen. Het is overgeleverd van Said Ibn Al Moessayyab (de Imam van de Tabi'ien, de generatie volgend op de sahaba) dat hij heeft gezegd: "Wij beschouwden een persoon niet van de sahaba tenzij hij met de Boodschapper (saw) voor één of van twee jaar geleefd had, of met hem (saw) één of twee veldslagen had verricht".

En op basis hiervan lijkt te moeten worden gezegd dat de definitie van "sahabi" van de geleerden van Oesoel de beste is, en niet die van de geleerden van de hadith. De sahabi is de persoon die met de Profeet (saw) voor een afdoende periode van tijd (één of twee jaar) heeft geleefd of die één of twee veldslagen met hem (saw) heeft gevochten. Dit is wat de sterke overlevering van Said Ibn Al Moessayyab zegt, en de Arabische taal dicteert dit ook. Tot slot, Imam Al Mazini zeg in zijn boek Fath oel Boerhan:

"We bedoelen met sahaba niet degenen die hem een dag of twee hebben ontmoet, of die hem bezocht hebben voor zaken en daarna vertrokken. We bedoelen degenen die hem volgden, hem hielpen en die werden geleid door het licht dat Allah (swt) aan hem (saw) openbaarde. Zij zijn degenen die vreugde genieten (omdat Allah (swt) tevreden met hen is)."