"De explosies zijn de hele nacht doorgegaan", vertelde Aboe Rami vanuit Homs gisteren aan persbureau AFP. "Iedere vijf minuten hoorden we een paar inslagen. De humanitaire situatie is vreselijk. Niemand kan zich verplaatsen, er zijn overal sluipschutters."

Het is niet voor het eerst dat in Homs wordt gevochten, maar nu - na het uitblijven van een harde VN-veroordeling - lijkt de Syrische regering definitief te willen afrekenen met het verzet. De opstandelingen hadden al elf maanden delen van de stad in handen.

Afgelopen vrijdag was er al een zwaar bombardement op de wijk Khalidia, waarbij volgens opstandelingen 300 tot 400 doden vielen, maandag vielen in en om Homs volgens activisten nog eens honderd slachtoffers. Gisteren leek vooral Baba Amr het doelwit en waren er begin van de avond al minstens vijftien doden gevallen.

Sporadisch komen beelden naar buiten. Ze laten inslagen van granaten zien en er zijn explosies te horen en het terugkerende geratel van kalasjnikovs en zware mitrailleurs. Er zou nog een kliniek open zijn in Baba Amr, maar medicijnen en bloed zijn schaars. In de belegerde wijken laten de regeringstroepen bovendien geen voedsel meer binnen, vertelt een andere woordvoerder van de opstandelingen tegen AFP. "Ze willen Homs verpletteren als lesje voor de andere rebellerende steden. Maar wij zijn bereid ons bloed te geven voor de vrijheid van Syrië. Deze stad zal nooit knielen voor het regime van Assad."

Er is nauwelijks bescherming tegen invliegende mortiergranaten, de meeste huizen in Homs hebben geen kelder. Mensen verblijven zoveel mogelijk middenin het huis, het verst weg van de straat. Af en toe gluurt iemand even uit het raam, alvorens weer schielijk te verdwijnen. Niemand is op straat.

Er is door de aanhoudende aanvallen permanente angst, en woede. Het leger gaat aanvallen met chemische wapens, luidt een gerucht. Of: de grondtroepen en tanks zijn al aan het binnentrekken. "Waar zijn de VN, waar is de Arabische Liga? Ze hebben ons verlaten. Wie helpt ons nu?", zeggen de inwoners tegen verslaggevers. Op sommige beelden is te zien dat er lichamen op straat blijven liggen. Ze kunnen niet weggehaald worden omdat er dan direct wordt geschoten. Lijken moeten dan ook 's nachts begraven worden, overdag is te gevaarlijk.

Er is ook een propaganda-oorlog aan de gang. Volgens de regering verbranden bendes vuilnis om de buitenwereld in de waan te brengen dat een aanval gaande is. Ook zegt Damascus dat de terroristische groepen in Homs het geweld uitlokken en dat ze de afgelopen weken 'gruwelijke moordpartijen' hebben gepleegd. Niet waar, zegt een rebellenleider tegen de BBC. "Alles wat we doen is onze mensen verdedigen. Ze kunnen ons niet te pakken krijgen, en dus nemen ze wraak op de burgers." In een noodkliniekje schreeuwt een moeder wier zoontje is binnengebracht met een afgerukte voet: "We kunnen ons niet verdedigen, geef ons wapens!"

www.trouw.nl